El hombre en el automóvil convertible

Este capítulo del libro La última lección de Randy Pausch tiene mucho que ver con el anterior que reseñé, en realidad es el capítulo siguiente. Cuenta Randy que una mañana, luego de haber recibido su diagnóstico de cancer, recibió un email de Robbee Kosak en el que le contaba una historia.

Decía ella en el email que conducía a su casa la noche anterior y se encontró con un hobre en un convertible. Era una noche calurosa y el hombre habíabajado la capota y las ventanas, su brazo colgaba por el lado del conductor y sus dedos golpeaban al ritmo de la música de la radio. Ella cambió de carril y desde el costado pudo ver que el hombre sonreía. Pensó en que esta es una persona que realmente aprecia el día y el momento. El auto giró y Robbee pudo ver que se trataba de Randy Pausch!

Ella sabía del diagnóstico de Randy, y por eso le conmovió ver lo contento que lucía. Robbee escribió "me recordó lo que significa la vida". Para Randy debió ser muy dificil mantenerse optimista, y dice que utilizó varias veces ese email como una especie de retroalimentación. Muchos enfermos terminales actúan mientras están acompañados, mostrando una imagen de fortaleza, pero Robbee lo había visto en un momento de soledad, y por tanto ella lo vió como era en realidad. Fue una ventana hacia el interior de Randy. La vida todavía era buena para el, estaba todo bien.

Si es posible para un enfermo terminal el ver la vida de manera positiva, por que no lo podríamos hacer todos? En todo aspecto, en todo plano, emocional, familiar, laboral, profesional, etc. Mantener el respeto por nuestras vidas y las ganas de disfrutarla y sobretodo saber que podemos estar contentos siempre. No tenemos por qué fingir que nuestro estado emocional es bueno, hay que empezar a disfrutar de todo, de la música, del clima, de los amigos, del amor de nuestra familia, la satisfacción del trabajo bien hecho, el gusto de aprender, todo es importante y todo colabora para que tengamos una vida mucho más positiva.

El parque está abierto hasta las 8 p.m.

La tercera parte del libro de Randy Pausch "La Última Lección" se titula "Aventuras y Lecciones que Aprendí", y empieza con el capítulo que aquí reseño, "El parque está abierto hasta las 8 p.m.". Este capitulo empieza narrando cómo Randy descubrió que tenía cancer pancreático, cómo googleó acerca del tema y descubrió que era el cancer con la tasa de mortalidad más alta, 50% muere a los 6 meses y 96% en un lapso de 5 años. Cuenta además que su manera de afrontar la enfermedad fue muy metódica, investigando mucho, llevando información a sus citas, e insistiendo en todo tratamiento médico posible. Tanto así que fue una de las pocas personas que recibió la llamada "operación Whipple". Cuenta que en la operación le fueron extraídos aparte de los tumores, un tercio del páncreas, un tercio del estómago, la vesícula y parte del instestino, además de recibir 2 meses de quimioterapia post-operación. Luego de eso las pruebas mostraron que el cancer había desaparecido. Seis meses después le tocó su segundo chequeo trimestral, decidió viajar al hospital Anderson en Houston con su esposa Jai (parte muy importante de este libro) con un día de anticipación, tuvieron un día tranquilo e incluso cuenta Randy que se deslizó en un tobogán con una gran sonrisa.

Al día siguiente, 15 de agosto del 2007, llegó la cita con el oncólogo Robert Wolff, los atendió una enfermera que los dejó esperando en una sala con una computadora, la computadora encendida contenía los registros médicos de Randy. Cuenta Randy que luego de navegar un poco encontró lo que buscaba, los resultados de unos exámenes de sangre, con el indicador que a el le interesaba "CA 19-9", indicador de tumores, con un "horrendo 208", el valor normal es de 37. "Este es el fin" le dijo a Jai. Entonces abrió las tomogafrías y empezó, "Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis...", pánico en Jai, "Siete, ocho, nueve, diez...", cancer en el higado, metástasis. Entonces lloraron juntos. Luego cuenta Randy todo lo que pensó en ese momento, cómo se dio cuenta de la ausencia de Kleenex en la sala, cómo el doctor intentó confortarlos, y cómo les explicó que ya no intentaría salvar la vida de Randy. Luego narra una serie de detalles sobre lo sorprendido que se encontraba en ese momento y sobre cómo el doctor parecía todo un experto en este tipo de situaciones.

Entonces aparece la lección en este capítulo, la utilización de la semántica. A la pregunta cuándo moriría el doctor respondió:

- "Es probable que usted cuente con un lapso de entre tres y seis meses de buena salud".

Esto, cuenta Randy, le recordó mucho a su temporada de trabajo en Disney, allí preguntando a cualquier trabajador por a que hora cierra el parque ellos responderían:

- El parque esta abierto hasta las 8 p.m.

Es importante afrontar las cosas con cierta medida de positivismo, preguntar a que hora termina es distinto que preguntar hasta que hora dura, son cambios probablemente imperceptibles pero que le dan a toda conversación y a toda respuesta una medida de empuje positivo que en general todos deberíamos tener en nuestra vida.

Luego el capítulo termina con la reflexión de Randy, recordando el día anterior, de su visita al tobogán, recuerda que en ese momento le dijo a su esposa: "Incluso si los resultados son negativos mañana, solo quiero que sepas que es maravilloso estar vivo y en este lugar ahora mismo, vivo y contigo. Cualquiera sean las noticias, no voy a morir al escucharlas, no moriré al dia siguiente ni al siguiente de ese. Asi que hoy es un dia maravilloso y quiero que sepas que lo disfruto." Dice Randy que a partir de ese recuerdo es que supo que así es cómo debería vivir el resto de su vida.

Que distinto sería si todos pudieramos ver, dentro de la adversidad, el lado positivo. Que distinta sería nuestra manera de afrontar los problemas de tiempo, los problemas en general. Cuántas veces hemos podido pensar en que este momento es maravilloso porque estamos con las personas que queremos, estamos vivos y con ellos, y podemos dar lo mejor de nosotros para ser felices y para que los demás sean felices a nuestro alrededor. Todos deberíamos aprender a organizarnos, a ser ordenados en nuestras vidas con el objetivo de vivir lo mejor posible y hacer que los demás vivan lo mejor posible, no sólo para nosotros, sino para los demás, para nuestro trabajo, para nuestra familia, para nuestros amores y en general para todo ser humano que se encuentre en nuestras vidas, desde el portero, el chofer de la combi, la señora de limpieza, y enorme etc.

Tratemos de ser más positivos!

El liderazgo

Siguiendo con el libro La Ultima Lección de Randy Pausch, hoy toca el capítulo siguiente en la sección de sus propios sueños. Randy de pequeño soñaba con ser el capitán James T. Kirk, el comandante del Enterprise. Dice Randy que el ahora es un mejor maestro, mejor colega e incluso mejor esposo habiendo aprendido del capitán Kirk. ¿Por qué? De lo que recuerdo las películas de Star Trek, Spock era mucho mas inteligente, McCoy tenía muchos más conocimientos, Scotty era mucho mas habil técnicamente, entonces ¿por qué Kirk? La respuesta es simple: Liderazgo.

Hay características que Randy destaca sobre ese liderazgo, como el saber delegar, inspirar, el nunca aparentar tener mayores talentos que los de sus subordinados, y reconocer que ellos sabían más en sus respectivas labores. Destaca sobretodo que era él quien establecía la visión y estaba a cargo de la moral.

Luego el capítulo narra un hecho curioso, años atrás un autor llamado Chip Walter lo llamó, estaba escribiendo un libro con William Shatner (el actor que representaba a Kirk) sobre los avances científicos que aparecieron en Star Trek y ahora son realidad. Querían visitar el laboratorio de realidad virtual de Randy. Narra además cómo preparó una presentación para Shatner y cómo este hizo muchas preguntas, lo cual le pareció admirable, es ya dificil para una persona normal el reconocer que no sabe algo, debe serlo mucho más para alguien que es una especie de ídolo.

Finalmente el capítulo termina contando que cuando Randy recibió su diagnóstico de cancer terminal una escena de Star Trek vino a su mente. En esa escena Kirk era un cadete en un entrenamiento en el que sin importar lo que hicieran los estudiantes toda la tripulación era asesinada. En la película Kirk repogramó el simulador para que él si pudiera vencer el reto ya que "él no creía en el escenario de no ganar". Tiempo después del diagnóstico Randy recibiría una fotografía de Shatner autografiada y con la misma frase.

En fin, hay dos cosas muy resaltantes en el capítulo, el tema del liderazgo es el primero. Hoy en el trabajo puedo ver lo importante que es, tener credibilidad y ser un buen lider. Sobretodo porque se que las personas que trabajan en Aureal son técnica superiores a mi en muchos aspectos, y muchos de ellos cuentan con más experiencia que yo, lo cual para algunos resultaría sumamente complicado. He aprendido mucho de todos ellos, y no se que tan buen lider seré, si se perfectamente que me falta mucho aún para ser uno bueno, pero en general tratamos siempre de mejorar, mejorar nosotros como jefes (Breno, Jj y yo) y mejorar la empresa para que todos se sientan más cómodos. De este tema podría escribir mucho, pero tal vez eso sea parte de otro post.

El otro tema resaltante es el de no dejarse vencer, por más que uno este en un escenario en donde no puede ganar hay que buscar la manera, esforzarse y tomar el mejor camino posible. Randy lo logró a lo largo de su enfermedad, hizo las cosas muy bien y vivió con calidad los días que le quedaron, superó muchas expectativas, y dejó un gran legado. A veces hay retos que uno no va a poder cumplir, en el trabajo hay tareas que no va a poder terminar, a clientes habrá resultados que no se les podrá entregar a tiempo, pero siempre hay que poner el máximo esfuerzo y siempre hay que entregar lo que se pueda, claro que para eso hay que detenerse a pensar primero qué es lo que si se puede lograr. Randy no podía vencer al cancer, pero sí podía organizar su vida lo suficiente como para cumplir varias de sus metas y no dejar a su familia destrozada. A veces en la vida uno tiene que aprender a decidir, buscar otros caminos y si sabe que va a perder, entonces perder de la manera más elegante. Saber priorizar, y saber mostrar resultados es importante siempre.

Escribir o presentar algo importante

Otro de los capítulos del libro La Última Lección trata del sueño de Randy Pausch de ser autor de uno de los artículos de la Enciclopedia Mundial. En el Randy narra cómo en su niñez una de las principales fuentes de conocimiento eran las enciclopedias. En realidad en mi niñez (20 años después que la de Randy) en Perú también era así. Aquí en casa tenemos 2 enciclopedias de las que tienen varios tomos y un libro anual con nueva información actualizada. Tal como a Randy a mi también me gustaba pensar que todo el conocimiento estaba acumulado (aunque sea de manera resumida) en esas páginas. También teníamos un par de enciclopedias de temas específicos, como el universo y el sistema solar por ejemplo, y una de mis preguntas también era ¿Cómo hacía una persona para escribir en estos libros? En este caso, para la Enciclopedia Mundial, se trata de que te llamen para que colabores con ellos.

Narra el capítulo que finalmente, un día, la Enciclopedia Mundial llamó, Randy no era el mayor experto del mundo en Realidad Virtual, pero era lo suficientemente reconocido como para considerarlo un experto con el tiempo suficiente como para escribir un pequeño artículo al respecto. A pesar de ser un sueño de su niñez y de haberlo realizado es curioso que Randy después de haber colaborado dice no haber comprado la Enciclopedia, ni siquiera por estar ahí nombrado, sino que el haya preferido desde ese momento una fuente como la Wikipedia (la llamada la recibió hace algunos años).

De hecho escribir para la Wikipedia no es nada difícil, cualquiera puede hacerlo, finalmente el público mismo se encargará de juzgar si la información ingresada es correcta, o si vale la pena que esté ahi. A pesar de eso creo que son relativamente pocos los que contrubuyen con información a la Wikipedia, al menos comparándolo contra la cantidad de gente que la consume. Esa afirmación la hago basándome puramente en mi experiencia, de todas las personas que conozco y he visto visitando la wikipedia no he visto ni conocido de ninguna que haya hecho alguna contribución, aunque es probable que unos cuantos si lo hayan hecho.

Escribir documentación en general siempre me ha resultado algo aburrido, supongo que nunca he encontrado suficiente interés como para escribir sobre algo. O tal vez sea el hecho que las cosas que he buscado en la Wikipedia estan ya lo suficientemente documentadas como para que yo tenga algo que contribuir. Sin embargo la costumbre de no documentar, o de no comentar cuando programo es algo que ha empezado a desaparecer (aunque tiende a volver con algunos picos y altibajos). Desde hace varios meses en Aureal tenemos como política documentar y luego revisar la documentación realizada antes de implementar las cosas, esto se hace haciendo un control estricto de transiciones en los trabajos que se deben realizar, con sistemas de permisos bien definidos. Todo esto implementado bajo Trac, el cual ha resultado ser una gran herramienta para organizarnos. De hecho nos falta muchísimo, pero hasta ahora el camino que hemos escogido nos ha dado cimientos mucho más fuertes de los que tendríamos si hubieramos seguido con otra forma de trabajar más desorganizada.

Ahora que he decidido seguir con esta serie de comentarios sobre el libro de Randy también he sentido algo de ganas de documentar, de preparar probablemente capacitaciones, charlas, o algun "paper" sobre temas tecnológicos, en un principio para que sirvan de guía a los nuevos integrantes de Aureal, y por que no también para algun futuro alumno en algun probable curso. El tema esta en aprender a organizar la documentación, me he cruzado con mucha información mientras estudiaba y mientras investigaba temas para el trabajo, y mucha de ella esta pobremente organizada lo cual eleva las barreras de entrada innecesariamente. Espero encontrar una manera de escribir que sea cómoda para principiantes e interesante para los que no lo son, que contenga suficiente densidad de información y sobre todo que tenga referencias para profundizar algunos temas. Una de las cosas que lamento muchas veces es no haber aprovechado el tiempo libre en la universidad para profundizar en algunos temas que podrían haber sido interesantes. Ahora entre el trabajo, el mundo, y la vida, uno encuentra que el tiempo perdido es muy valioso, y quisiera volver a tenerlo, cosa ciertamente imposible... pero eso será ya para otro tema, en otra ocasión.

Deja que señalen tus errores

Decidí empezar con un capítulo del libro que contiene la frase que más me interesó desde la primera vez que vi el video de la Ultima Lección de Randy Pausch. Es parte de lo que vendría a ser la primera parte de su libro y de su exposición también. La narración de cómo se dedicó a cumplir con sus sueños de la infancia, cómo algunos los conquistó y en otros falló, pero sacando grandes lecciones. Precisamente este capítulo tiene que ver con uno de los sueños que no pudo cumplir, jugar en la NFL.

Narra Randy cómo conoció al entrenador Jim Graham, y cómo en el primer día de entrenamiento no llevó ningún balón ante el desconcierto de los integrantes del equipo. Cuando le preguntaron al entrenador éste respondió indicando que si en un juego de futbol hay 22 jugadores y un sólo balón eso quiere decir que sólo uno lo tiene por jugada, por lo que ellos trabajarían en lo que hacen los otros 21 jugadores. Les dio fundamentos, y eso es algo que a mucha gente, en muchos aspectos, les hace falta.

Recuerdo muy bien que en mis primeros ciclos en universidad me tocó llevar un primer curso de programación, la primera mitad, o tal vez todo el curso se desarrolló en pizarra y papel, incluso los examenes requerían "programar" rutinas y algoritmos con lapiz y papel. En ese momento me pareció ridículo, pero hoy veo que esos ejercicios de pura imaginación nos enseñaron (a los que lo aprovechamos) a pensar en las mejores opciones antes de lanzarnos a programar directo la primera solución que se nos ocurriera (Borrar y corregir en papel es mucho mas tedioso que usar el replace de un editor de texto). Además nos enseñó a respetar sintaxis de manera más estricta, a ser mas selectivos en el nombre de variables y rutinas y sobretodo a tener claros los conceptos que estabamos aplicando. Ahora que como empleador me ha tocado ver código de distintas personas, la mayoría postulantes a posiciones de programación, he podido constatar que justamente muchas personas carecen de criterios básicos y que resultan en desorden e ineficiencias.

La segunda parte del capítulo se centra en la frase que comentaba al principio. Narra Randy cómo un día el entrenador fue especialmente duro con él, al finalizar la práctica uno de los asistentes del entrenador observó que el entrenador había sido muy duro con el, a lo que Randy respondió con un si. El asistente entonces le dijo: "Eso es bueno, cuando cometes errores y nadie te los indica, significa que ya se han dado por vencidos contigo".

Es dificil de aceptar, pero muchas veces los críticos más ácidos, aquellos que uno cree son los más pesados, son en realidad los que más interesados están en uno. Además hoy que está de moda la autoestima existe una muy buena manera de brindarla, dale alguna tarea a alguien que sabes que no pueda hacer, luego ayudalos a hacerla y esa meta cumplida alimentará su autoestima.

El capitulo finaliza indicando que hay mucho de aprendizaje de "finta" involucrado en la disciplina del deporte, cuando uno envía a sus hijos a aprender a jugar futbol, basket, natación, muchas veces no lo hace por el deporte en sí, ni por el ejercicio físico, sino porque es una manera interesante y "fintosa" de hacer que los niños aprendan algo de perseverancia y trabajo duro, la habilidad de entrentarse a la adversidad.

En mi niñez fui a varias academias deportivas de distinta índole, y siendo el deporte un tema especialmente escabroso para mi aprendí mucho sobre perserverancia, no destaqué en completamente ningun deporte, salvo alguna competencia pequeña de natación y el campeonato en el intercachimbos realmente nunca fui un ganador, pero aprendí a llevar mis limites un poco más alla de lo que actualmente están, a superarme de a pocos y darme cuenta que en realidad, si trabajaba en algo, era altamente probable que finalmente lo lograra completar. Todos tenemos la habilidad necesaria para casi cualquier propósito, solo se requiere de constancia, perseverancia y de aceptar las críticas que vengan en el camino.